La subregión del Catatumbo vive uno de los momentos más tensionantes en los últimos años, van más de 30 asesinatos en menos de 24 horas.
“La población del Catatumbo tiene una gran preocupación por un posible enfrentamiento entre nosotros y el Eln”, fueron las palabras en medio de una entrevista en 2024 de Andrey Avendaño, comandante y jefe negociador del Frente 33 de las disidencias de las Farc.
Esa preocupación se convirtió en una triste realidad. El 16 de enero de 2025, comenzaron los combates entre estos dos grupos insurgentes en la región.
Hasta el momento, la Defensoría del Pueblo y la Gobernación de Norte de Santander reportan que van más de 30 muertos por estos combates.
Comercio parado, civiles heridos, pueblos fantasmas, líderes sociales escondidos y posibles desplazamientos forzados es lo que viven en estos momentos los habitantes de esta subregión de Norte de Santander.
Antecedentes
Desde 2018 no se registraban enfrentamientos a gran escala entre dos grupos armados ilegales en el territorio. En ese año, el Ejército Popular de Liberación (Epl) y el Ejército de Liberación Nacional (Eln) protagonizaron una intensa confrontación.
Analistas señalaron que el conflicto de 2018 se desató debido a la expansión del Epl en la región, tras el retiro de las FARC del escenario de confrontación armada como resultado del proceso de paz firmado en 2016.
“La expansión del Epl fue muy desordenada, lo que provocó una recomposición en las dinámicas de violencia en la región”, comentó en su momento Rafael Jaimes, presidente de la seccional Norte de Santander del Comité Permanente por la Defensa de los Derechos Humanos, en entrevista para Verdad Abierta.
En consecuencia, más de dos mil desplazamientos forzados se registraron en municipios como Hacarí y San Calixto, según un informe de la Oficina de Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) publicado ese mismo año.
“Han dado la orden de atacarnos”
En un audio de tres minutos, Andrey Avendaño, comandante del Frente 33 de las disidencias de las Farc, se pronunció sobre la situación actual en el Catatumbo.
Según Avendaño, el Eln ha decidido atacarlos. “Han matado civiles, gente desarmada, y han intentado desplazar a las familias de nuestros integrantes”, denunció.
El comandante también aseguró que, hasta el momento, las disidencias de las Farc no han respondido a los ataques, ya que considera que el conflicto en el Catatumbo no se soluciona con armas, sino mediante el diálogo.
“Es una situación que se nos sale de las manos. Convocamos al pueblo del Catatumbo a detener esta confrontación”, concluyó Avendaño, quien además funge como jefe negociador del Frente 33.
Firmantes de paz
El Instituto de Estudios para el Desarrollo y la Paz (Indepaz) informó la identidad de cinco personas asesinadas durante los enfrentamientos en la región del Catatumbo.
Yurgen Martínez Delgado y Albeiro Díaz Franco fueron asesinados en el corregimiento de San Pablo, municipio de Teorama. Según Indepaz, ambos eran firmantes del acuerdo de paz de 2016.
Otra víctima fue Pedro Rodríguez Mejía, quien fue asesinado en su residencia, ubicada en la vereda Buenos Aires del corregimiento Filo Gringo, municipio de El Tarra. Él también era firmante del acuerdo de paz.
Jhan Carlos Carvajalino Quintero fue asesinado en la vereda La Libertad, a unos quince minutos del corregimiento La Trinidad, municipio de Convención, donde residía.
Igualmente fue asesinado Jhon Freddy Carrascal García, en el corregimiento de la Trinidad, Convención. También fue firmante del Acuerdo de Paz de 2016.
Alias “Richard”
“Vamos a dar una guerra que se sienta en el Catatumbo”, sentenció alias “Richard”, uno de los tres líderes visibles de las disidencias de las Farc en esta región.
A través de un audio, afirmó que “esta situación nunca la buscamos; se dio porque ellos así lo quisieron”, señalando al Eln como el grupo que inició la confrontación.
Además, indicó que el día de ayer, 16 de enero de 2025, el Eln tuvo la oportunidad de atacarlos, pero advirtió que, a partir de ahora, ellos responderán de la misma manera.
“Aquí sobra uno de los dos”, concluyó “Richard”, dejando claro que prevé una guerra intensa y que, según su perspectiva, uno de los dos grupos tendrá que abandonar el territorio.
Suspenden diálogos
Por medio de su cuenta de X, el presidente Gustavo Petro, escribió que se suspenden los diálogos de paz con el Eln, luego de la oleada de violencia en el Catatumbo.
Comentó que lo realizado por el Eln en el territorio son crímenes de guerra y que no tienen ninguna voluntad de paz.
Así mismo, el senador Iván Cepada, que funge como negociador de la Mesa de Diálogo de Paz entre el Gobierno y el Eln, expresó que este grupo está asesinando civiles y líderes sociales.
En las últimas horas se ha conocido que el presidente Petro estará llegando al Catatumbo. En primera instancia visitará el municipio de Tibú y posiblemente la ciudad de Ocaña.
Civiles heridos
En medio de los combates de estos grupos guerrilleros, se han conocido de civiles heridos y líderes sociales amenazados, que han buscado la manera de refugiarse.
El Ejército Nacional evacuó del corregimiento de Orú, en El Tarra, a una mujer que resultó herida en la cabeza en medio de los enfrentamientos entre disidencias de las Farc y Eln.
Así mismo, sacaron heridos a un padre y su hija desde la base militar de la Gabarra, en Tibú. Líderes sociales se encuentran escondidos producto del combate.
Los profesores han venido saliendo de las diferentes zonas del Catatumbo, algunos con banderas blancas en la carretera para que le respeten la vida.
Líderes amenazados
José del Carmen Abril, líder social del municipio de Convención, denunció en un video que integrantes del Eln han ido en cuatro ocasiones a su vivienda con la intención de asesinarlo.
Ante esta situación, se vio obligado a refugiarse en las montañas del Catatumbo. Desde su escondite, hizo un llamado urgente a las organizaciones sociales de la región, solicitando su intervención para mediar en esta guerra que afecta a las comunidades.
Por otra parte, en otro video, Dayron Abril, hijo del líder social, expresó su angustia al no tener noticias de su padre durante las últimas 24 horas. Según afirma, José del Carmen está siendo perseguido por el Eln.
En las últimas horas se conoció que Abril fue trasladado desde un helicóptero del Ejército Nacional para colocarlo a salvo, luego de estar en riesgo su vida por las amenazas del Eln en su vivienda.
¿Qué está pasando?
Wichos Informa habló con José Manuel Alba Maldonado, director del Observatorio Socioeconómico y Ambiental Región del Catatumbo, de la Universidad Francisco de Paula Santander, seccional Ocaña, para entender lo que acontece en la región.
Alba manifiesta que según lo acordado en el Acuerdo de Paz firmado en 2016, el Estado tenía que llegar a los territorios donde la FARC tenía control territorial.
«El Estado debía garantizar su presencia en el Catatumbo; sin embargo, lo que prevaleció fue un vacío de poder. Esta ausencia facilitó la aparición de conflictos territoriales, motivados por intereses económicos y el reacomodo de fuerzas en la región”, sostiene el académico.
Asimismo, señaló que, según el análisis realizado en el Catatumbo, era previsible que la guerra entre estos dos grupos guerrilleros se materializara tras diciembre de 2024.
Crisis humanitaria
Alba Maldonado afirmó que esta guerra desencadenará una crisis humanitaria sin precedentes en la región del Catatumbo.
“Tras la guerra entre el Eln y el Epl en 2018, las disidencias comenzaron a incursionar en los territorios que históricamente habían pertenecido a estos grupos. Su objetivo era tomar control de las economías legales e ilegales de la zona”, comentó al explicar los antecedentes de esta confrontación.
“Por ejemplo, el impuesto a la cerveza, que solía ser exclusivo del Eln, también fue impuesto por las disidencias de las Farc, lo que incrementó su control en el territorio”, añadió.
Estas dinámicas provocaron un aumento en las tensiones entre los grupos armados a lo largo de los años. Sin embargo, el detonante de esta confrontación, según José Alba, fue el fin de la crisis cocalera en el Catatumbo.
“La crisis cocalera, que se extendió hasta diciembre del año pasado, finalizó con un repunte en el precio de la coca, lo que intensificó las tensiones entre las guerrillas, que buscan controlar estas economías ilegales”, explicó el director del Observatorio que analiza los fenómenos sociales y ambientales de la región.
Por otra parte, Iván Cepeda ha dicho que el Eln ha trasladado integrantes de su grupo desde Arauca a la región del Catatumbo, agudizando aún más el conflicto.
